気温の激変に対抗している身体の恒常性と漢方薬の役割

2023年05月16日

私たちの身体は外界および体内環境の変化を受けても、体温や血糖値、血液酸性度などの生理状態を常に一定範囲内に調整し、身体を正常に働かせるように調節しています。これを生体恒常性（ホメオスタシス）と言います。

たとえば、今年の春のように気温が激変するような気候の時にも、体温を一定に保ち、内臓の働きを維持し、筋肉を働かせ、動けるようにしています。

私たちの身体は北海道などの寒冷地で屋外に放り出されるとたちまち生命が維持できなくなりますが、そんな中でも生命が維持されるのはこの生体恒常性の働きのおかげだと言えます。

生体恒常性は、神経系（自律神経）と内分泌系（ホルモン）の働きによって維持されますが、近年ではこれに免疫系を加えて、三者の相互作用で維持されると考えられています。

＜神経系・内分泌系・免疫系の働き＞

ホメオスタシスの三角形とも呼ばれます。
神経系・内分泌家・免疫系の相互作用

■自律神経（神経系）
自律神経は、体の内外からの刺激に反応して、生命を維持するためのさまざまな働きを制御する役割を担っています。呼吸・心拍・血圧・体温・発汗・排尿などはすべて自律神経で調節されています。
ストレスなどで自律神経が失調すると、ホルモンバランスが乱れ、だるさ・頭痛・めまい・食欲減退・月経異常・性欲減退などの様々な症状が出てきます。また、免疫力も低下して感染症などにかかりやすくなります。

■ホルモン（内分泌）
ホルモンは脳下垂体、甲状腺、副腎、膵臓、卵巣、睾丸などの内分泌腺から分泌され、からだの成長を促し、正常な代謝機能の維持、消化液の分泌調整など、生体が健康に生きるための様々な機能を調節する働きがあります。
血圧や血糖値、カルシウム濃度などが正常値の範囲を外れてくると、その情報が神経系を通じて脳の視床下部に伝えられ、そこからの指令が脳下垂体を経由して体内各部の内分泌腺に送られて、そのときどきに必要なホルモンが、必要な量だけ分泌されます。

■免疫
免疫とは、生体を細菌やウイルスなど様々な病原体の侵入から守り、健康なからだに維持する機能です。「病は気から」ともいわれているように、免疫システムもまた、神経系や内分泌系と密接な関係にあることがわかっています。
感覚神経など求心性神経の活性化が、脳のホルモン中枢や視床下部などを刺激し、ホルモンの分泌を介して全身の免疫系を制御しています。

＜具体的な例＞